Доподлинно неизвестно, что этому существу поклонялись и русские князья и простолюдины, оно имеет эллинистические или исконно славянские корни.
Первые упоминания о существовании на территории древней Руси культа змееволосой покровительницы относятся к XI веку, её изображение носили как талисман и называли «Змеевик». Её образ очень схож с описанием горгоны Медузы — колоритного персонажа древнегреческого мифа, чье имя означает «защитница». Оборотная сторона этих древних артефактов круглой, восьмиугольной или овальной формы украшалась образом христианского святого и словами из греческой молитвы.
Однако если до крещения Руси лицевой стороной талисмана считалась та, на которой было выбито изображение со змеями, то с объявлением монотеизма официально все поменялось местам, но народ по-прежнему отдавал магическое превосходство деве-змее.
Языческий символ защищал владельца от болезней, сглаза, эпидемий, напастей и смерти, а также дарил хозяину долголетие, здоровье и энергию.
Часто змеевик хранился в доме и охранял его от злых духов, привлекая удачу и достаток.
Для аристократических медальонов применялись драгоценные металлы — золото и серебро. Ярким примером может служить найденная на берегу реки Белоус большая золотая «Черниговская гривна Владимира Мономаха», вероятно, потерянная им на охоте.
Датируемый 1076 -1094 годами медальон по традиции имеет две композиционные составляющие: на аверсе представлен образ покровителя Киева — архангела Михаила, а на реверсе женская фигура, волосы, руки и ноги которой переходят в змеиные головы.
Многие полагают, что её исторической родиной является Древняя Греции и Византия. Античный миф о горгоне Медузе, голова которой стала олицетворением покровительства и заступничества. Персей отрубил голову Горгоне, вручил Афине «трофей», а она триумфально обтянула кожей Медузы свой щит, поместив в центр ее устрашающую голову, не утратившую способность обращать живое в камень. Впоследствии доспехи и щиты с талисманным изображением маски горгоны стали частью амуниции легендарных и исторических персонажей, например Агамемнона и Александра Македонского.

В славянской интерпретация богиня Выргонь является прототипом Медузы. Нанося образ Выргони на оберег-змеевик, древние славяне рассчитывали, что она сможет уберечь их от неприятностей, в том числе болезней и неприятелей, которые будут замертво отскакивать от защищенного человека.